人脑的1000亿个细胞与其他数千个细胞相连,创造了超过10万亿个连接。这个复杂的网络使脑科学成为科学最后的前沿。
1973年,计算机科学家Jacques Vidal提出,脑电图是一种跟踪脑电波模式的技术,可让人类仅用意念控制设备的能力。脑机接口(BCI)这一概念随之诞生。之后半个世纪,脑机接口技术在科学家的探索之下获得了快速发展。2021年,由马斯克创立的脑机接口公司Neuralink发布了一段猴子用意念玩电子游戏的视频,此举让脑机接口技术被推至聚光灯下。
作为一种通信技术,脑机接口不依赖于任何肌肉或神经肌肉通路,使电信号从神经元直接传递到外部设备或系统(如计算机或机械臂),以实现大脑与设备之间的协作。因此在医疗领域,脑机接口能够使瘫痪者重新控制自己的四肢,完成移动物体、开门、打字等多种日常活动,提高患者的运动能力和与环境交流的自由度。
当前,全球已有多家公司看准这一行业,卯足干劲开发出自己的系统,让神经疾病患者用大脑控制计算机。
Precision Neuroscience就是脑机接口行业的众多新兴公司之一,2021年成立于纽约,由一众科学家和工程师组成。
2023年1月25日,Precision宣布完成4100万美元的B轮融资,本轮融资由Forepont Capital Partners领投,Mubadala Capital、Draper Associates、Alumni Ventures 和 re.Mind Capital等跟投。
2021年,该公司就从Forepont Capital Partner和其他六家投资者(包括Steadview Capital 和 B Capital Group)获得了1200万美元A轮融资。
据悉,新一轮融资将加速Precision完善产品,雇用更多员工,并加快FDA监管审查速度。
不损坏任何组织,由上千电极组成的薄膜仅通过1mm头骨缝隙滑入大脑表面
人类大脑皮层由六个细胞层组成,但Precision Neuroscience正在努力构建一种让人联想到大脑“第七层”的设备。
该设备被称为第7层皮质接口(Layer 7 Cortical Interface)。作为一种大脑植入物,该设备旨在帮助瘫痪患者使用神经信号操作数字设备。这意味着患有ALS等严重退行性疾病的患者将通过意念移动光标、打字甚至访问社交媒体,重获与亲友交流的机会。
Layer 7是一个透明胶带状的柔性薄膜,厚度约为人类头发的五分之一。外科医生仅需在头骨上开一个1毫米的缝隙——小到患者甚至不需要为手术剃掉头发,然后将该设备植入在大脑表面,就像将信件放入信箱那样。因此,它可以在不损坏任何组织的情况下贴合大脑表面。
相较于Neuralink仍然涉及开颅手术和脑穿刺电极的脑机接口设备,Layer 7依赖于一种可减少侵入性的外科技术。