2023年3月的一个凌晨，在浙江某医院内，二胎妈妈麦乐在宫缩开始一个多小时后，终于用上了“无痛分娩”。后来她对虎嗅形容道，那一刻找到了“从地狱到天堂”的感觉。
何为“地狱”？一个产妇形容说，5分钟一次的宫缩，好像有一个世纪那么漫长。剧痛之下，很多人都有求助医生、家人转为剖宫产的经历；也有产妇因为剧痛无法很好地配合医护，导致发生严重的并发症。这种剧烈的疼痛作为隐性成本之一，也在影响相当一部分女性的生育意愿。
无痛分娩（也称分娩镇痛），可以通过局部麻醉让母亲摆脱宫缩带来的剧痛折磨，被认为是改变这一现状的首选办法。然而在中国，其普及率并不高——整体来看，只有约30%。专家预计今年国内约有800万产妇，按此估算，约有560万“准妈妈”还是没有安排无痛分娩，她们将在剧痛中诞下新生命。
无痛分娩的普及率较低，其原因是复合的，一个主要问题是在公众印象中，无痛分娩似乎很难达到理想效果，术后体验相当参差不齐。
有的产妇直到宫口全开才排到“无痛”，有的产妇痛到失去意识也还是等不到“无痛”。二胎妈妈麦乐的镇痛体验虽然还不错，但也表示：“我才知道，无痛分娩也不是完全不痛。”
在社交平台上，不同产妇对于无痛到底能减轻多少疼痛的描述不同，有说“一点不痛”、有说“疼痛减为可承受”，也有人说“还是非常痛”。还有产妇在接受镇痛之后，还是疼痛难忍，最后不得不转去做剖宫产。
那么，无痛分娩背后的真相如何？生育之痛确实不可避免吗？
为什么用了无痛分娩还会疼？
使用了无痛分娩，产妇仍然感到疼痛，虎嗅就此现象咨询了郑州大学附属第三医院暨河南省妇幼保健院产科主任李根霞。
“无痛分娩，理论上说是可以做到不痛的。”李根霞告诉虎嗅，实际在临床中，不同个体对麻药的敏感性不同，以及基层有时候因为太忙没有顾上精细化管理，可能会存在仍然感觉痛的情况。
本文所说的无痛分娩，主要是指“硬膜外分娩镇痛”，属于椎管内阻滞镇痛。这种镇痛方式，需要由麻醉医生将一根细长的针刺入产妇腰椎第三节和第四节之间，再从针中间置入一根更细长的软管，麻醉剂可以经由导管进入椎管内硬膜外，作用于脊神经根和脊髓上的神经元，从而达到镇痛的目的。
理论上，无痛分娩的结果，可以将疼痛等级降到4级左右，类似牙痛，属于可以接受的范围，也确实有产妇可以把疼痛降到0。但在实际操作中，也有出现镇痛效果未达预期的情况，这在医学上叫做：“镇痛不全”。镇痛不全的比例，也就是“镇痛不全率”，是用以衡量镇痛质量好坏的重要指标之一。