今年是兔年，你的朋友圈一定已经被各种兔子刷屏了，但是你知道吗，可爱的兔子背后，其实还曾对生态系统造成灾难，这其中最有名的例子是澳大利亚的兔子。
兔子是如何来到澳大利亚的？
澳大利亚的兔子是欧洲的穴兔(Oryctolagus cuniculus)，与中国的家兔是同一种。据考证，欧洲穴兔于11世纪被引入到英国。
人们最早饲养兔子是在罗马时代早期，将兔子放养在有围墙的花园中，供贵族们定期狩猎娱乐。到中世纪时，在英国和西欧，兔子也是被圈养在石围墙内。从中世纪开始，水手们就将兔子作为重要的食物来源，陆续把兔子引入到各个沿海岛屿中。
欧洲穴兔于1788年被英国第一舰队第一次带到澳大利亚，1827年在塔斯马尼亚开始有野化的穴兔种群出现，1859年维多利亚驯化协会释放了24只穴兔，到1886年兔子已经扩散到昆士兰和新南威尔士的边界，1900年到达西澳大利亚和北领地。
仅仅用了60年的时间，兔子就侵占了澳大利亚400万平方公里的区域，成为世界上扩散速度最快的哺乳动物。
兔子在澳大利亚为什么会如此迅猛扩展？
通过现代分子生物学手段分析澳大利亚的兔子种群，可以看出，兔子在澳大利亚有六个主要的区域性群体，它们的遗传基因各不相同，这说明澳大利亚的兔子是多次被引入的，并且进行了区域性扩散。
由于澳大利亚的兔子有不同的类型，不同类型的兔子之间杂交产生生存能力极强的品种，这导致兔子数量急剧增加，以至于即使澳大利亚每年诱捕和射杀200万只兔子，兔子的种群也没有受到明显的影响。
1887年，澳大利亚有关管理部门曾发布悬赏公告：对于提供任何一种新型有效的消灭兔子方法的人，奖励2.5万英镑。
兔子在澳大利亚为什么会如此迅猛扩展？这是因为，兔子对各种环境都具有很快适应的能力，同时具有超强的繁殖能力。
在欧洲冬天，兔子会停止繁殖，尤其是穴兔在发育上属于早成型，幼体出生时身体没有毛，不耐寒。但是澳大利亚的冬天温度很适宜，这就使得兔子在澳大利已可以全年繁殖，每年可生4胎，每胎2-5个幼崽。一对兔子在18个月的时间里，可以扩展成为至少包含180个个体的群体。
因此，对环境的高度适应性、高强度繁殖能力，没有（或较少）天敌、适宜的环境，充足的食物，使得澳大利亚的兔子数量剧增。到1920年，据估算，澳大利亚的兔子数量已经达100亿只。
兔子对澳大利亚的生态产生了哪些影响？
兔子对当地的农业和环境造成了极大的危害，逐渐演变成澳大利亚的生态灾难。高数量的兔子与本地动物争夺食物和栖息地，破坏草场，啃食农作物，改变了当地的植物群落，严重影响了农业生产和环境安全，导致土壤退化、水道淤积、生物多样性退化等。