服务贸易是一国的法人或自然人在其境内或进入他国境内向外国的法人或自然人提供服务的贸易行为。主要方式有：从一成员境内向任何其他成员境内提供服务;在一成员境内向任何其他成员的服务消费者提供服务;一成员的服务提供者在任何其他成员境内以商业存在提供服务;一成员的服务提供者在任何其他成员境内以自然人的存在提供服务。其中，服务包括商业服务，通信服务，建筑及有关工程服务，销售服务，教育服务，环境服务，金融服务，健康与社会服务。广义的服务贸易既包括有形的活动，也包括服务提供者与使用者在没有直接接触下交易的无形活动。服务贸易一般情况下都是指广义的。
当今国际分工格局由生产力先进国家决定，水平分工在国际分工格局中占主导地位，该格局首先符合先进国家利益，后进国家也可能取得一定程度收益，但与先进国家的收益比是不对称、不平等的。而后进国家与先进国家之间的分工以垂直分工为主，当代国际分工的重要特征之一：先进国家主要从事产品的研究与开发，而后进国家则集中于产品的生产，它强化了分工参与者之间的不对称的相互依赖关系。在这种分工格局中，发达国家对发展中国家有掠夺性与强制性，发展中国家只有被迫迎合这种分工格局才可能获得发展机会，因此，中国作为一个发展中国家服务贸易滞后是正常的。
服务贸易市场发展现状分析
服务贸易是全球扩大开放的关键领域。纵观人类社会发展史，世界经济开放则兴、封闭则衰。近年来，面对不断蔓延的保护主义和逆全球化风潮，服务贸易日益成为全球开放发展的新引擎。2011至2020年，全球服务贸易年均增长2.3%，高于货物贸易0.9个百分点，IT服务、商业服务和知识产权使用费等部分类型服务贸易的增速是货物贸易的两到三倍。
2020年8月，《全面深化服务贸易创新发展试点总体方案》获批，28地开展深化服贸创新试点。2020年，我国服务进出口总额为6617.2亿美元，在世界服务进出口中的占比为6.8%，其中服务出口在世界的份额为5.6%，居世界第四位，比2019年提升一位;服务进口在世界的份额为8.0%，居世界第二位。
2021年6月30日，商务部有关负责人介绍2021年1—5月我国服务贸易发展情况：2021年1—5月，我国服务贸易进出口总值19380.6亿元(人民币，下同)，同比增长3.7%;其中服务出口9117.8亿元，增长20.1%;进口10262.8亿元，下降7.5%。服务出口增幅大于进口27.6个百分点，带动服务贸易逆差下降67.3%至1144.9亿元，同比减少2355.9亿元。与2019年同期相比，服务进出口下降11.5%，两年平均下降5.9%，其中出口增长17.3%，两年平均增长8.3%;进口下降27.3%，两年平均下降14.8%。