食疗主要研究不同食物对疾病的作用及其机制，以及如何利用食物中的营养成分及加工烹调方法调节机体，配补虚损，恢复元气，抵御疾病侵袭，促进病人恢复健康。狭义的食疗与营养治疗学关系密切，不仅包括合理地继承传统医学著作中记载的理论与经验，还包括收集、整理至今还流传在民间的食疗、食养经验，并应用现代医学、营养学知识对其进行科学验证，阐明其确切疗效及机制。
如对食物进行营养成分分析，发现补气补血的食物多富含蛋白质、锌、铁、维生素B2等营养素;健脾理湿的食物多有高钾低钠的特点，且富含锌;养阴滋补食物中抗氧化营养素含量较高。广义的食疗还包括食养，即饮食养身之意，指健康人采用药膳防病，或正在恢复期的病人采用药膳防止疾病复发、促进健康恢复。
中国食疗行业竞争现状 食疗行业市场发展趋势分析
顺应人民群众食物结构变化趋势，让老百姓吃得更好、吃得更健康，正是树立“大食物观”的出发点和落脚点。通过《“健康中国2030”规划纲要》，以提高人民健康水平为核心，把健康融入所有政策，全方位、全周期保障人民健康，大幅提高人民健康水平，显著改善健康公平。2017年的《国民营养计划(2017-2030)》、2018年的《关于促进“互联网+医疗健康”发展的意见》等，均为健康食品行业的发展打下了基础。现阶段，在新消费理念升级环境下，我国食品产业已从基础的“保障供给”向“健康营养”变化，食品产业进到以“健康与营养”为向导的深层转型期。
中国的食疗药膳虽然起步很早，但是现在仍然处于初期发展阶段，尽管增速很快，但由于基数小，占全球市场份额仍低于10%，2021年仅有1063亿元。
根据中研普华产业研究院发布的《2022-2027年中国食疗行业发展趋势与投资潜力咨询报告》显示：
中国食疗行业竞争情况分析
我国营养保健食品行业经过多年的发展已经形成了一定的规模。从竞争格局 来看，国内营养保健食品行业产品品种众多，从事营养保健食品生产的市场参与者主要有两类：一类是缺乏自主品牌、专门从事合同生产的企业，这类企业注重前端的研发、生产、质量控制及供应链管理，主要配套服务于国内外品牌运营商; 另一类则是同时具备研发、生产、质量控制、供应链管理以及销售能力的混合型 企业，这类企业产业链完善，能及时根据终端的消费需求调整自身产品结构，保证产品的研发、生产与市场需求的同步，具备较强的竞争优势。