牛奶是天然乳制品之一，人们饮用牛奶，一方面可以满足身体对蛋白质、能量、维生素、矿物质的需求，另一方面也是为了获取某些对生长发育、肠道健康有益的微量乳成分。由于生鲜乳中含有潜在的病原微生物，为了使人们能够安全的饮用牛乳，需在饮用前对生鲜乳进行一定程度的加热从而达到杀菌的目的。
目前，常见的牛奶按照热处理方式不同一般分为巴氏灭菌法和超高温瞬间灭菌法。巴氏灭菌法是在72℃—78℃，加热至少15秒;超高温瞬间灭菌法UHT是温度在135℃以上，加热时间不少于2秒。
灭菌乳又称长久保鲜乳，系指以新鲜牛乳(羊乳)为原料，经净化、均质、灭菌和无菌包装或包装后再进行灭菌，从而具有较长保质期的可直接饮用的商品乳。
我国乳制品消费量大幅度增加，但我国奶源大部分集中在北方地区，而巴氏杀菌乳的奶源一般来自城市周边的奶牛场，考虑到巴氏杀菌乳保质期短这一现实问题，乳品企业瞄准商机，开始大力发展超高温灭菌乳，把以北方奶源基地为主的牛奶销售到全国各地。
根据中研普华产业研究院发布的《2023-2028年国内灭菌乳行业发展趋势及发展策略研究报告》显示：
国家统计局数据显示，2022年我国牛奶产量3932万吨，同比增长6.8%。2022年我国人均奶类消费量约43公斤，与2010年相比提高了48.3%，但与美国、日本等国家相比仍有较大差距。
随着人民生活水平提升，消费者对于乳制品的消费需求不断提高，消费结构也发生显著变化。从高温灭菌常温液态奶消费为主，到液态奶中冷藏鲜奶占比不断上升，黄油、奶酪等干乳制品消费快速增长，乳制品消费结构呈现多元化趋势。
灭菌乳行业市场供需格局及战略前景分析
由于中国经济发展、城镇化水平提高、人口出生率及年轻一代饮奶习惯的改变等多方面因素，我国乳制品行业销售额持续增长，市场规模逐步扩大，中国乳制品市场仍保持良好的发展势头。
2021年，我国国内生产、经过认证的有机原料乳分别有牛乳、羊乳和骆驼乳。2021年有机生鲜牛乳总产量达154.09万t，较2020年增长了19.55%，占2021年有机动物产品总产量的93.21%。
据中国食品农产品认证信息系统数据统计显示，2021年，我国经过认证的有机乳制品总量为104.68万t，较2020年增长了28.8%;巴氏杀菌乳、调制乳、发酵乳认证产量分别为6.41万t、2.68万t和2.39万t。