电子期刊从投稿、编辑出版、发行订购、阅读乃至读者意见反馈的全过程都是在网络环境中进行的，不需要用纸，它与传统的印刷型期刊有着本质的区别。电子期刊是以高新技术，包括光盘、网络通讯技术为载体，经过信息技术人员加工处理，运用现代技术检索手段，以满足信息需求的出版物。且融入了图像，文字，声音、视频、游戏等相互动态结合来呈现给读者，此外，还有超链接、及时互动等网络元素，节约了大量成本。
大数据、人工智能等新一代信息技术的发展正在重塑传统产业模式，极大地改变了人们搜集信息的方式和态度。互联网期刊的发展以及人们阅读方式的改变，加速了学术期刊生产方式的数字化、知识传播的网络化和知识服务的智能化。尤其是人工智能技术的蓬勃发展，让数字出版产业跨界融合趋势更为明显，学术期刊正一步步朝着数字化、智能化和开放化态势迈进。
根据中研普华产业研究院发布的《2022-2027年电子期刊行业市场深度分析及发展规划咨询综合研究报告》显示：
电子期刊是一种通过相互动态结合来呈现给读者的刊物，此外，还有超链接、及时互动等网络元素，是一种很享受的阅读方式。随着科技的发展，电脑、手机等数码产品成为人们阅读以及处理事务的主要工具。电子期刊的出现极大地改变了学者的研究方式，人们去图书馆阅读和复印期刊文章的次数在下降，更多的是从办公室或家里的电脑、手机上访问和下载所需文章。
电子期刊(Electronic Journal)，有的称为电子出版物、网上出版物。就广义而言，任何以电子形式存在的期刊皆可称为电子期刊，涵盖通过联机网络可检索到的期刊和以CD-ROM形式发行的期刊。和电子杂志一样，以Html5为主要载体独立于网站存在。电子期刊是一种非常好的媒体表现形式，它兼具了平面与互联网两者的特点，电子期刊延展性强，未来可移植到PDA、MOBILE、MP4、PSP及 TV(数字电视、机顶盒)等多种个人终端进行阅读。
电子期刊是机读杂志，它可以借助计算机惊人的运算速度和海量存储，极大地提高信息量;其次，在计算机特有的查询功能的帮助下，它使人们在信息的海洋中快速找寻所需内容成为可能;再者，电子期刊在内容的表现形式上，是声、图、像并茂，人们不仅可以看到文字、图片，还可以听到各种音效，看到活动的图像。总之，可以使人们受到多种感官的感受。加上电子期刊中极其方便的电子索引、随机注释，更使得电子期刊具有信息时代的特征。