山茶油作为四大木本植物油之一，生产和发展的历史源远流长。我国山茶油至今已有3000年以上的食用历史，但产业化发展大约追溯到上世纪50年代。
新中国成立后，我国油茶生产从半荒芜状态快速恢复，到1958年油茶产量较建国初达到了一个相对高峰，但总体呈现物资匮乏，科技水平落后，油茶籽亩产量低，茶油产量较少的状态。
进入21世纪后，随着人们生活水平和对油茶认识的提高，油茶科研工作的深入以及新成果的逐步推广，油茶生产真正步入了高速发展轨道。
中央及各主产区地方政府纷纷出台相关政策，在政策上和财力方面扶持油茶产业的发展。
山茶油小型加工作坊主要存在于油茶种植地区的农村，是该地区农村茶油主要的生产方式。这类作坊生产设备和工艺流程简单，加工量较少，生产出的茶油毛油以农户自用为主，一般不在市场上流通。
2023年山茶油市场发展现状分析
山茶油行业上游是油茶种植业，包括括种苗培育和栽培两个方面。油茶种植是山茶油产业发展的根本基础，油茶树的种植情况直接决定了山茶油的产量。
目前，我国油茶种植面积在7000万亩左右，油茶籽产量超过400万吨，以普通油茶为主，油茶种植主要分布长江以南地区，按油茶籽产量排名，前五省、市(自治区)分别是湖南、江西、广西、湖北、广东。
根据《加快油茶产业发展三年行动方案(2023—2025年)》，到2025年，全国油茶种植面积将达9000万亩以上、茶油产能达200万吨。
目前，在油茶方面，重点是扩大油茶的种植面积，现在还有相当的潜力，同时现有的油茶产量很低，需要改造中低产尤其低产林。未来优良油茶种苗的有效推广与普及，将进一步保障山茶油企业的原材料供应。
就下游应用领域而言，目前山茶油终端需求以餐饮领域为主(含家庭消费)，该领域需求占比超过90%。除最基础的食用功能外，山茶油已开始在保健、医药、化工等领域崭露头角。尽管上述领域市场规模还非常小，但市场消费需求占比不断扩大。
近年来，党中央、国务院一直高度重视油茶等木本油料产业发展并作出了重大部署。
党和国家领导人多次就油茶产业发展作出重要批示、指示，国家林业和草原局认真贯彻落实，全力抓好油茶等木本油料产业发展，推动了油茶产业新一轮的快速发展。
地方上，湖南、江西、湖北、广东等产区接连出台发展规划及配套政策，从油茶种植、企业筹建经营、优化政府服务等方面都作了具体规定。从中央到地方，油茶产业扶持政策不断完善，为产业高质量发展提供了根本保障。