特色小镇是随着我国城镇化和经济转型升级应运而生的小镇发展路径，其特点在于依赖某一特色产业和特色环境因素，打造“小镇+新经济体+文化”，是产城一体化的新型城镇化模式。
特色小镇定义
特色小镇是指依赖某一特色产业和特色环境因素(如地域特色、生态特色、文化特色等)，培育具有特色、富有活力的休闲旅游、商贸物流、现代制造、教育科技、传统文化、美丽宜居等特征和一定社区功能的综合开发项目，是一种在块状经济和县域经济基础上发展而来的创新经济模式。
国家发展改革委有关负责人强调，特色小镇是现代经济发展到一定阶段的产物，是规划面积一般为几平方公里的微型产业集聚区，既非行政建制镇、也非传统产业园区，具有细分高端的鲜明产业特色、产城人文融合的多元功能特征、集约高效的空间利用特点，在推动经济转型升级和新型城镇化建设中具有重要作用。
特色小镇产业调研
近几年，各地崛起了一批小而精、小而美的特色小镇。没有大拆大建，没有大规模的造城运动，这些小镇依托当地地理区位优势和生态环境特点，发展特色产业，加入文旅元素，实现了健康发展。这样的特色小镇发展思路，得到社会普遍认可，对其他特色小镇建设发展具有很强的借鉴意义。
国家发展改革委等十部门印发《全国特色小镇规范健康发展导则》，围绕特色小镇发展定位、空间布局、质量效益、管理方式和底线约束等方面，提出指引。
放置在当下的时代背景，特色小镇需要占据和发展的特色资源主要是非传统资源。随着工业化进入中后期、产能过剩，传统的矿产等硬资源价值下降。而互联网、大数据、青山绿水、传统建筑、古代村落、特色文化等非传统资源(软资源)的价值大大提升。大数据、金融、文化创意、历史经典产业等将成为新的低碳绿色产业。
我国特色小镇的初衷是统筹城乡发展，集聚农村优质资源形成特色化产业集群，也能缓解过多人口涌入城市造成的巨大压力，平衡大中小城市的协调发展。目前来看，从道路、交通、环境、建筑特色、功能布局、各种设施、休闲娱乐、餐饮、商贸，同时充分考虑居民的物质和精神需求。一切都要从建设生态旅游小镇的思路来考虑，精心建设，特色鲜明。生态旅游和现代服务业已经成为小镇可以发展的产业之一，为小镇的发展提供了源源不断的经济效益。