高层建筑是建筑高度大于27m的住宅建筑和建筑高度大于24m的非单层厂房、仓库和其他民用建筑。(建筑设计防火规范GB50016-2014(2018年版))。超过一定层数或高度的建筑将成为高层建筑。高层建筑的起点高度或层数，各国规定不一，且多无绝对、严格的标准。在美国，24.6m或7层以上视为高层建筑;在日本，31m或8层及以上视为高层建筑;在英国，把等于或大于24.3m的建筑视为高层建筑。中国《高规》(JGJ 3-2010)1.0.2条规定10层及10层以上或房屋高度大于28m的住宅建筑以及房屋高度大于24米的其他高层民用建筑混凝土结构为高层建筑。
在中国，旧规范规定：8层以下的建筑都被称为多层建筑。接近20层的称为中高层，30层左右接近100m称为高层建筑，而50层左右200m以上称为超高层。在新《高规》即《高层建筑混凝土结构技术规程》(JGJ3-2002)里规定：10层及10层以上或高度超过28m的钢筋混凝土结构称为高层建筑结构。当建筑高度超过100m时，称为超高层建筑。中国的房屋6层及6层以上就需要设置电梯，对10层以上的房屋就有提出特殊的防火要求的防火规范，因此中国的《民用建筑设计通则》(GB 50352—2005)。
中国高层建筑行业市场发展现状
值得注意的是，住房和城乡建设部、国家发展改革委联合发布关于进一步加强城市与建筑风貌管理的通知，明确严格限制各地盲目规划建设超高层“摩天楼”，一般不得新建500米以上建筑。2021年，国家发改委印发《关于加强基础设施建设项目管理 确保工程安全质量的通知》，要求严把超高层建筑审查关，不得新建500米以上超高层建筑。对100米以上建筑应严格执行超限高层建筑工程抗震设防审批制度，与城市规模、空间尺度相适宜，与消防救援能力相匹配;严格限制新建250米以上建筑，确需建设的，要结合消防等专题论证进行建筑方案审查，并报住房城乡建设部备案;不得新建500米以上超高层建筑。
智能建造，正在改变全球建筑业，以中国为例，经过数十年的发展，中国建筑业成为全球最大规模，约占全球建筑业50%的份额，这也意味着建筑材料使用量也是全球第一，建筑业本身能耗和污染较大，传统工序效率低，智能建造的智能技术，应用智能化系统可以提高建造过程智能化水平，达到安全建造的目的，提高建筑性价比和可靠性，提升效率，降低能耗。
新时期"适用、经济、绿色、美观"的建筑方针应该得到大力推广，建筑设计建造应该符合文化传承、功能优先、融合环境、环保节能等要求。有关部门发布的文件将给超高层"摩天楼"降温，也将引导我国建筑朝着更加理性、务实的方向发展。目前国内最高的建筑是上海中心，高度 632 米，其次是广州塔，高度 600 米，超过 100 米的还有高银金融 117、平安国际金融中心、广州周大福金融中心、天津周大福金融中心、中信集团总部大楼，分别高 597、592、530、530、528 米。