塑料是以单体为原料，通过加聚或缩聚反应聚合而成的高分子化合物，其抗形变能力中等，介于纤维和橡胶之间，主要由树脂以及填料、增塑剂、稳定剂、润滑剂、色料等添加剂组成。
塑料的分类非常复杂，按用途分类可分为通用塑料、工程塑料、特种塑料三种类型;按理化分类可分为热固性塑料、热塑性塑料两种类型;按成型方法分类可分为模压、层压、注射、吹塑、挤出、浇铸塑料和反应注射塑料等多种类型。
工程塑料可作工程材料和代替金属制造机器零部件等的塑料。工程塑料具有优良的综合性能，刚性大，蠕变小，机械强度高，耐热性好，电绝缘性好，可在较苛刻的化学、物理环境中长期使用，可替代金属作为工程结构材料使用，但价格较贵，产量较小。
随着汽车、电子、电气、通信技术以及机械工业的迅猛发展，具备高强度、耐热、阻燃等特殊优异性能的工程塑料的需求得以快速提升。
目前，美国、德国等工业化程度较高的国家的工程塑料产量遥遥领先于全球水平，是全球工程塑料发展较好的地区。全球知名的工程塑料生产企业主要有杜邦、陶氏、巴斯夫、罗地亚、三菱、帝人等企业。
从细分产品的企业竞争格局来看，杜邦是全球最大的尼龙树脂生产商、SABIC公司(收购GE塑料集团后)是全球最大的改性PC、PPO生产商;德国巴斯夫在汽车用工程塑料领域具有较强的竞争力。
2023我国特种工程塑料应用需求与增长空间
近年来，在国家政策引导下，特种工程塑料在建、拟建项目增多，国产化进程加快。如沃特股份年产2.0万吨LCP树脂材料项目及年产4.5万吨特种高分子材料项目，金发科技新增年产1.5万吨PA10T/PA6T合成树脂项目等。随着相关在建、拟建、扩建项目投产，我国特种工程塑料供应能力将进一步提升。
特种工程塑料综合性能优异，近年来，轻量化、高端化、小型化、以钢代塑的发展趋势，为特种工程塑料产业发展提供了广阔的增长空间。以聚醚醚酮为例，受新能源汽车、电子电气产业发展拉动，我国聚醚醚酮市场需求呈高速增长态势，2016-2021年均复合增长率达到38.6%以上，2021年，我国聚醚醚酮市场需求量增长至1500.0万吨以上。
根据中研普华研究院《2023-2028年中国通用工程塑料行业发展前景战略及投资风险预测分析报告》显示：
特种工程塑料综合性能优异，应用领域广泛，随着新基建、新能源汽车、5G等产业发展，特种工程塑料市场空间将持续扩大，行业发展前景较好。我国特种工程塑料市场起步晚，受技术限制，目前大多数特种工程塑料进口依赖度仍较高，产业整体仍处于发展初期。