当我们漫步在美国墨西哥湾沿岸的West Hackberry 石油设施时，除了一些石油管道和其他工业设备，几乎什么都看不到。但深埋在地表下的是巨大的储藏库，它们的高度足以容纳帝国大厦，还有足够的空间。
这些储备地点理应拥有足够的后备供应，以确保美国永远不会出现石油短缺。然而现在，它们有一半容量是空的。
拜登政府只用了大约6个月的时间就从联邦储备中出售了大约1.8亿桶石油，这是有记录以来速度最快的一次出售。但是，如果真的要把它重新填满，可能需要数十年的时间。有专家表示，尽管能源部已承诺继续购买，但缺乏资金和老化的基础设施将困扰这一进程。
与此同时，由于美国的石油储备处于40年来的最低水平，美国可能容易受到油价冲击的影响。这也意味着，在国内供应紧张期间，该国将任由沙特阿拉伯、俄罗斯和欧佩克+成员国等全球出口国摆布。这个问题也引发了另一场政治风暴：共和党人抨击拜登政府期间创纪录的石油储备量减少。
从2017年开始的强制性年度销售意味着，石油储备已经出现了小幅但稳定的下降。然后，俄乌冲突在2022年爆发，随之而来的是全球油价飙升，进而引发了燃料通胀。为了应对油价飙升，美国总统拜登发起了一场前所未有的销售活动——从战略石油储备中释放1.8亿桶石油，几乎是以往任何一次销售规模的五倍。汽油价格很快就开始触顶，在过去一年中下跌了20%以上。
智通财经APP了解到，美国战略石油储备(Strategic Petroleum Reserve，简称SPR)目前约为3.468亿桶，根据机构汇编的数据，如今战略石油储备是自1983年以来的最低水平，相当于大约18天的供应量。经授权的总存储容量则为7.14亿。
既然能源成本已经回落，那么随之而来的就是补充储备的任务。然而，这将是一个复杂而昂贵的过程。目前的油价远高于最初购买大部分库存时的价格——有统计机构表示，美国储备石油的平均价格为每桶29.70美元，而目前美国原油期货的基准价格约为每桶75美元。
同时，美国政府在需要购买和不购买太多石油之间也存在平衡，以免石油市场受到惊吓，导致价格飙升。
“即使你有钱，设施也完好无损，这也将是一个非常缓慢的过程，”曾在美国能源部负责石油储存的 John Shages在接受媒体采访时表示。“这可能需要几十年的时间。”
为何美国政府开启储备：只因当初的石油禁令
这一紧急石油储备最早是在上世纪70年代建立，当时阿拉伯国家实施石油禁运，导致全球能源供应受到冲击，美国出现汽油短缺。美国人当时排几个小时的队来加油，有些加油站甚至只能预约。