人类社会因城市的存在，拥抱了数之难尽的美好；城市，也在持续不休的营建和修饰中“容光焕发”，刷新着人们对“美好城市”的想象边际。2015年，城市规划界泰斗约翰·弗里德曼提出，要建成并持续享有“更公平、更宜居的城市世界”，务须自生态、经济、公正、道德、文化等方面着手，在地化且长远化地更新各子系统。概言之，就是需要结合内外“变数”，在不断自我磨砺中，缔造出“向下扎根，向上生长”的“美好城市”。
回观近代世界城市史，剧变期始终是城市酝酿重大变化、争取明显突破的关键节点。百年前，在时局汹涌湍急的20世纪大变局里，向着近代文明挺进的中国都市，因循深厚传统，倾注世界情怀，一步步迈向极具民族与时代标识度的“美好城市”理想。这是中国式城市治理的一脉源流，亦属世界城市发展长河的一股新流。在此，且借四篇时人写作的“美好城市”思索为引，回访四部北京、上海近代城市史著述，细观百年前中国大都会的“美好城市”寻路。
百货公司里的“大上海”城市魔力
之于近代中国，首重的“美好城市”期许，注定是物质发达、经济繁荣。这是反复经历“落后挨打”的贫弱农业国的“痛定思痛”。1921年，《新闻报》某撰稿人惊喜地发现：“近年来，上海一埠日趋繁庶。工商百业，无不日见发达。遂至上海本埠无复余地可容，不得不推及于四境滨水之区。于是乎，大上海之景象，乃渐涌现于外。”该主笔以江湾为例，称陆续建成的电厂水厂、硬化道路等城市基础设施，是“十年以前所想不到者”。昌盛的工商经济，塑造了繁华的城市。合宜的城市基础服务，标记并彰显了经济发展的成就水准，承载了时人对现代化生活的美好憧憬。
漫步近代上海街头，人们总会与源自、象征、促进经济繁荣的城市单元不期而遇。这当中，集天南地北名货，汇东土西风奇物的百货商店，无疑是最让人眼花缭乱的“大观园”，也是最能展示上海引领风尚一面的“大橱窗”。《打造消费天堂：百货公司与近代上海城市文化》，捕捉了此间发生的一些旧事。
《打造消费天堂：百货公司与近代上海城市文化》
连玲玲著
社会科学文献出版社出版
作者认为，百货公司诞生于城市空间营建，也通过建筑文化演绎、日常消费实践，化为城市生长的一处极峰、标志，“‘四大公司’的兴起为南京路注入了新的活力……百货公司更像是突出于一片低矮店铺的庞然大物”。这既“塑造了南京路”，也缔造了上海这座大型城市极为耀眼的“现代消费地景”。