今年2月下旬，长三角地区三省一市交通运输部门主要负责人工作会议在南通市召开。这是一次不同寻常的会议：江苏省和上海市在会上共同签署了《深化推动“两场”同步建设合作协议》和《“两场”建设涉及南通市的属地工作协议》。此“两场”，即南通新机场和上海空港。这两项协议的签署，意味着南通新机场项目取得阶段性重大进展。
随之，“上海第三机场”这一概念在长三角多家主流媒体和自媒体频频亮相。尽管按照国际民航组织关于机场命名的规则，“上海第三机场”几乎肯定不可能是南通新机场的名字，但它无疑揭开了南通新机场将成为上海国际航空枢纽重要组成部分的帷幕，更重要的是，它还意味着在未来5年内，长三角地区将呈现由8座旅客吞吐量达千万级的空港组成的世界级机场群。
浦东+虹桥+南通新机场=黄金三角
上海谋划第三机场可谓由来已久。
上海是我国大陆第一个拥有两大机场的城市，为什么已有浦东、虹桥两座千万级旅客吞吐量的机场，还要筹划第三机场？只要读一读以下公开数据就会明白：2019年在上海虹桥和浦东两场运营的航空公司数量就已经超百家，通航全球50个国家的314个通航点，客货吞吐量达到1.2亿人次、405.8万吨，分别位列全球城市第四位、第三位。上海虹桥、浦东两大机场即将进入理论饱和状态，预计上海空港到2035年旅客吞吐量将达到2.3亿人次，届时将有6000万的溢出量需第三机场来吸纳。
而千万级的大型机场不是一年能建成的，必须尽早筹划。
早在2009年3月20日，国家民航局发文《研究南通兴东机场建设发展问题》，就将南通机场定位为上海国际航空枢纽的辅助机场，近期规划为国内中型机场，中远期规划为大型机场。这让南通人在激动的同时又几乎有点“不敢相信”：记者2008年6月30日之前，从上海到南通采访，只能排队乘轮渡过江。6月30日上午，苏通大桥宣告正式通车。是年8月，崇启长江大桥才动工兴建。因为长江阻隔，越江通道有限，南通人不能不觉得这个“中远期”的规划似乎十分遥远，真是做梦也不会想到这个规划20年里就将实现！
上海国际航空枢纽需要新建一个辅助机场的信息一经披露，就像在平静的湖面上扔下了一块大石头：上海南面的嘉兴、西面的苏州和北面的南通，均争相自荐，都认定自己的城市具有建设机场的独特优势，一旦与上海国际空港联手，无疑会给当地的经济社会发展带来极大的推动。