冷战期间，苏联海军经常举行大规模军事演习，以检验作战技能与指挥效能。“北方1977”演习的主角是入役仅两年的1143项目首舰“基辅”号，1972年下水，1975年入役。至1977年完成验收，基辅号正式成为北方舰队旗舰。
西方对这艘同时具备航母特征与导弹巡洋舰重型武备的四不像新舰抱有浓厚兴趣。基辅号可携带具备VTOL能力的雅克-38固定翼飞机以及卡-25共轴旋翼机，舰首还布置了多具双联装重型反舰导弹发射器（图为姐妹舰巴库号，后更名为戈尔什科夫号）：
因地缘关系，英国对北方演习的主角尤为关注。打算派出快速级核动力潜艇首舰“Swiftsure”号尾随演习舰队，伺机穿透反潜防卫圈，接近基辅号至极近距离内，在录制该舰声纹特征的同时，从水下拍摄该舰水线以下部分，以获得更准确的性能数据。
当时这艘航母由三艘克里斯塔II型导弹巡洋舰与一艘卡辛级驱逐舰护卫，在巴伦支海本土水域进行演习，然后与“加萨诺夫”号补给船会合，前往挪威罗弗敦岛附近海域，检验高海况条件下的海上补给能力（图为姐妹舰明斯克号正在进行补给作业）。
由艇长John Speller指挥的英国Swiftsure号潜艇发现这支舰队后，不断调整方位以躲进基辅号巨大的尾流中——由于舰壳声纳与舰首声纳无法覆盖舰尾，此处是反潜盲区。尽管基辅配备了舰尾可变深声纳，但性能不及更复杂的拖曳式声纳，后者可兼顾多个温跃层。
Swiftsure号非常耐心地接近目标，仅接近过程就花了几个小时，全舰官兵不敢有丝毫大意，哪怕最微小的失误也会引发难以想象的灾难：要么两船相撞，要么被目标发现，轻则招致外交风暴，重则一顿深弹长眠海底。
反复核实方位后，艇长John Speller命令潜艇缓慢上浮，并在水下升起潜望镜搜寻庞大的基辅号船体（基辅号排水量42000吨；Swiftsure号4500吨）。
