从生理层面来讲，成瘾行为会引起神经适应性改变，使人们逐渐对其产生依赖。在这一过程中，大脑的奖赏系统和决策系统起到了重要作用。而从心理学角度来看，成瘾的原因往往还涉及情感和心理压力。
进入4月，百花盛开，杨柳依依，又到了部分鼻炎患者喷嚏不断的时节。除了花粉、杨柳絮，二手烟也让鼻炎患者避之唯恐不及。
面对有害无益的二手烟，人们不禁会想：吸烟为何会上瘾？戒烟为什么这么难？科学研究正在一步步逼近答案。
众所周知，吸烟成瘾是全球性公共健康威胁之一，也是社会中主要的可预防死亡和疾病的原因。伴随着认知功能损害，吸烟成瘾会导致人体全身其他系统的病变，白质结构的损伤就是吸烟者大脑病理改变的核心改变之一。
白质是中枢神经系统中一个主要组成元素，而脑白质是大脑信息传递的桥梁。因此，研究吸烟者白质功能的变化，对揭示吸烟成瘾的神经机制具有重要意义。
日前，中国科学技术大学认知神经心理学实验室张效初教授团队首次揭示了吸烟者白质功能网络的异常，相关研究成果以《尼古丁成瘾中白质功能网络的改变》为题发表在《精神病学研究》(Psychiatry Research)上。
揭开吸烟成瘾背后的复杂机制
“成瘾行为背后的生理和心理机制是很复杂的。”上述论文共同通讯作者、中国科学技术大学人文与社会科学学院心理学系特任副研究员查汝晶告诉记者，从生理层面来讲，成瘾行为会引起神经适应性改变，使人们逐渐对其产生依赖。在这一过程中，大脑的奖赏系统和决策系统起到了重要作用。而从心理学角度来看，成瘾的原因往往还涉及情感和心理压力。“很多人会通过成瘾行为来缓解自己的不适或压力，也有的是为了寻求快感和享受。”查汝晶说。
吸烟成瘾的机制与其他成瘾行为类似。“我们都知道，烟草中的尼古丁成分是导致吸烟成瘾的主要物质。它会刺激大脑中的奖赏系统，同时释放多巴胺，让吸烟者产生愉悦感和放松感。”查汝晶表示，长期吸烟会导致人体产生耐受性，这使吸烟者需要摄入更多的尼古丁，才能感受到相同的愉悦感。
吸烟成瘾者的大脑结构与功能在多个方面表现异常。在大脑结构上，吸烟成瘾者可表现为大脑灰质体积下降、皮层厚度缩小、白质结构纤维变性与炎症反应等。而在功能上，相较于健康人，成瘾者表现为神经环路的功能连接异常。查汝晶介绍，既往的多项研究表明，吸烟者大脑的结构和功能异常，与吸烟的严重程度和认知损伤的程度密切相关。
成瘾行为一旦形成就很难改变，许多吸烟者在尝试戒烟后往往会出现焦虑、烦躁、无精打采等戒断症状，这会让吸烟者选择再次吸烟。