制冷剂，又称冷媒、雪种，是各种热机中借以完成能量转化的媒介物质。这些物质通常以可逆的相变(如气-液相变)来增大功率。如蒸汽引擎中的蒸汽、制冷机中的雪种等等。一般的蒸汽机在工作时，将蒸汽的热能释放出来，转化为机械能以产生原动力;而制冷机的雪种则用来将低温处的热量传动到高温处。
传统工业及生活中较常见的工作介质是部分卤代烃(尤其是氯氟烃)，但由于它们会造成臭氧层空洞而逐渐被淘汰。其他应用较广的工作介质有氨气、二氧化硫和非卤代烃(例如甲烷)。
根据中研普华产业研究院发布的《2022-2027年制冷剂市场投资前景分析及供需格局研究预测报告》显示：
制冷剂最早出现于 19 世纪 30 年代，早期应用的乙醚等产品多是可燃、有毒且化学性质不稳定的，其应用主要限制在 工业领域。二十世纪 20-30 年代开始以不可燃且无毒的氟氯烃作为制冷剂，方才开启了制冷剂商业生产以及家用的历 程，也是一代制冷剂 CFCs 即“氟利昂”的开端。
制冷剂行业中根据 ODP(大气臭氧消耗潜能值)和 GWP(指全球变暖潜能值)将氟制冷剂的产品系列分为四代。第 一代制冷剂 ODP 值很高，即对臭氧层的破坏巨大，并且 GWP 值很高，则其温室效应极为显著，因此全球已经淘汰 使用;第二代制冷剂对臭氧层破坏相对较小，但是会导致一定的温室效应，在欧美发达国家已基本淘汰，在我国应用 广泛，目前也处在淘汰期。
第三代制冷剂对臭氧层无破坏，在发展中国家逐步替代 HCFCs 产品，但是温室效应较为 显著，少部分发达国家已开始削减用量;第四代制冷剂指的是不破坏臭氧层、GWP 值较低的制冷剂，但目前该等制 冷剂的发展趋势和主流产品尚未最终确定，且目前专利权主要掌握在国外企业手中，发达国家正在投产，对我国及其 他发展中国家而言，其研发、生产及下游转换成本仍较高，尚未开始规模化应用。
制冷剂行业市场需求
制冷剂广泛应用于家用空调、冰箱(柜)、汽车空调、商业制冷设备等行业，占总需求的92%，少量需求用在PTFE等含氟聚合物的原料，仅占总需求的8%左右。近年来我国制冷剂需求逐年增长，2021年我国制冷剂表观需求量为70.9万吨，预计到2024年增长至77.3万吨。
制冷剂下游应用中家用空调占据主导地位，其次是冰箱和车用空调。数据显示，我国制冷剂行业下游应用市场占比最 大的是空调，占比达 78%;其次为冰箱，占比 16%;再次为汽车，占比 6%。家用空调是使用最广泛的制冷设备，制 冷功率通常较大，而制冷范围有限，因此其制冷剂需求量较大;冰箱主要功能是保温，且制冷功率较小，单台冰箱所 使用制冷剂量远小于家用空调;车用空调的数量则远少于家用空调。