临空经济是指以航空运输(人流、物流)为指向的产业在经济发展中将形成具有自我增强机制的聚集效应，不断引致周边产业的调整与趋同，这些产业在机场周边形成的经济发展走廊、临空型制造业产业集群、以及各类与航空运输相关的产业的集群，进而形成以临空指向产业为主导、多种产业有机关联的独特经济发展模式。
临空经济区是依托航空枢纽和现代综合交通运输体系，提供高时效、高质量、高附加值产品和服务，集聚发展航空运输业、高端制造业和现代服务业而形成的特殊经济区域，是民航业与区域经济相互融合、相互促进、相互提升的重要载体。临空产业具有高附加值、高航空依赖度以及强外向型的特点，是中国新时期促进产业结构调整和优化升级的战略性产业选择。
中国临空经济发展模式
中国临空经济目前出现多种发展模式，其中物流带动、产业集群、及园区发展模式发展亮眼。园区为内引外联、对外开放和招商引资、产业集群发展的平台，实现临空经济区内产业的调整和布局的优化，助力临空经济建设。当前中国临空经济发展模式主要有航空带动模式、物流带动模式、产业链推动模式、产业集群模式与园区发展模式等。
中国临空经济发展历程
我国最早的临空经济区成立于1992年，从全球范围来看，起步较晚。2004年机场属地化改革之后，全国各地开始了临空经济的规划浪潮，我国临空经济进入快速发展期。目前，全国已初步形成了以北京、上海、广州等以枢纽机场为依托的临空经济区为中心，以成都、昆明、重庆、西安、深圳、杭州、武汉、沈阳、天津等省会或重点城市的特色临空经济为骨干，其他城市相继顺势规划发展临空经济的基本格局。
截至2020年底，全国超过30个省(自治区、直辖市)已明确提出空港经济区发展的相关指导意见，已经明确规划并进行建设的空港经济区有89个，60%的机场都配置了临空经济区，东部、中部、西部均有所发展，也充分体现了空港作为不依赖沿海、沿江等区位优势发展的新型港口，将成为内陆地区“弯道超车”的重要功能依托。
据中研产业研究院《2022-2026年中国临空经济发展模式与空间规划分析报告》分析：
临空经济不仅对城市发展结构优化、经济转型具有重要意义，而且对城市合理开发景观资源、调整机制关系也具有举足轻重的地位。近年来，我国大力发展临空经济，各省市纷纷出台政策，支持当地临空经济发展。目前全国提出临空经济区发展相关指导意见的省市有33个，全国已经明确规划并进行建设的临空经济区达到89个。上海、北京、重庆、杭州等省市纷纷发布临空经济发展规划，促进当地临空经济的发展。