2018年4月，中国宣布支持海南全岛建设自由贸易试验区，支持海南逐步探索、稳步推进中国特色自由贸易港建设。海南全面深化改革开放大幕由此拉开。五年来，海南自贸港建设从“顺利开局”到“蓬勃展开”到“进展明显”再到“蓬勃兴起”，着力打造中国新一轮高水平对外开放新高地。
“自贸港关键核心政策成效初显。”据海南省副省长倪强介绍，海南自贸港以“零关税、低税率、简税制”和“贸易投资自由化便利化”为核心的180多项政策文件相继落地生效，“两个15%”所得税优惠政策、三张“零关税”清单有序实施。
截至2022年底，海南共进口“零关税”货物149.6亿元(人民币，下同)，减免税款26.5亿元；加工增值内销货值28.5亿元，免税2.5亿元。五年间货物贸易、服务贸易规模分别增长1.8倍、1.2倍，新设外商投资企业4798家，实际使用外资超之前30年总和。截至2023年2月，海南经营主体增速连续36个月排名中国第一。
中国国际经济交流中心首席研究员张燕生注意到，海南自贸港建设围绕重点任务取得明显进展，在对外开放中探索出高质量发展新模式。海南四大主导产业——旅游业、现代服务业、高新技术产业、热带特色高效农业占海南全省GDP比重达70%。高端购物、医疗、教育三大境外消费回流显著，其中离岛免税销售额五年超1300亿元。
优化营商环境是高水平开放的支撑。随着《中华人民共和国海南自由贸易港法》颁布实施，海南先后颁布实施营商环境相关法规和重要政策40余项。海南挂牌成立中国首个营商环境建设厅，统筹推进营商环境、政务服务等工作。
对外经济贸易大学国际经济研究院院长桑百川认为，良好的营商环境，高度发达、自由便利的开放型经济体系和制度将助推海南自贸港与外部市场的连通。
“既要看增速，也要看总量。”上海金融与发展实验室副主任、丝路研究院(海口)首席专家兼院长张湧提醒，海南自贸港在引进外资、离岛免税、船籍港政策落地等方面取得显著进展，但在货物贸易、服务贸易等领域的发展潜力仍有待进一步发掘，“零关税”“两个15%”等政策实施的精准度、覆盖面应进一步提高。
在海南自贸港建设中，封关是重要节点。海南按照“2023年底前具备硬件条件，2024年底前完成封关各项准备工作，2025年底前实现全岛封关运作”的时间表，已全面启动全岛封关运作准备。
“全岛封关后，海南外向型经济将实现进一步发展。”安永华南区主管合伙人黄寅对中新社记者表示，通过与《区域全面经济伙伴关系协定》(RCEP)、《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》(CPTPP)、《数字经济伙伴关系协定》(DEPA)等国际高标准经贸规则对接，海南将在法律法规、财税体制、营商环境和社会治理等方面充分借鉴国际经验，持续激活市场活力。